Oppède-le-Vieux, Cucuron, Ansouis : trois villages du Luberon qu'on confond trop souvent avec Gordes

Relire les plus beaux villages du Luberon, au delà des clichés

Le Luberon a été figé en image par Gordes et Roussillon, cartes postales officielles des beaux villages de Provence. Pourtant, réduire les plus beaux villages du Luberon à ces deux noms, même si Gordes reste un village perché spectaculaire et Roussillon un théâtre d’ocres flamboyantes, revient à ignorer une géographie plus subtile. Entre monts de Vaucluse, versant nord du Petit Luberon et plaine viticole, d’autres villages du Luberon composent un chapelet plus discret, mais tout aussi dense en histoires et en pierres.

Vous connaissez déjà la photo classique de France Gordes au coucher du soleil, la route qui grimpe depuis Cavaillon, les maisons en pierre sèche qui s’empilent au dessus du vallon. Vous avez peut être arpenté le sentier des ocres de Roussillon, longé les falaises rouges, puis cherché en vain une table calme entre deux parkings saturés. Ici, l’idée est différente : prendre au sérieux votre temps de voyageur, et vous envoyer vers des villages perchés ou de plaine qui ne figurent pas encore dans tous les circuits en autocar.

Les offices de tourisme du Luberon rappellent que « Quels sont les plus beaux villages du Luberon ? Gordes, Roussillon, Lourmarin, Ménerbes, Ansouis. » et que le printemps et l’automne restent les saisons les plus agréables pour explorer cette partie de la France. Ces noms forment un socle, une première carte mentale de villages France où l’on vient pour le patrimoine, l’architecture, les paysages. Mais entre Lourmarin et Ménerbes, entre Lacoste et la Fontaine de Vaucluse, se dessine un Luberon régional plus nuancé, où chaque village du Luberon raconte une autre manière d’habiter la pierre.

• Accès principal : gares d’Avignon TGV et d’Aix en Provence, puis voiture ou bus régional (lignes Zou!, données 2023).
• Périodes conseillées : avril–juin et septembre–octobre, hors vacances scolaires françaises.
• Temps de route moyen : 20 à 45 minutes entre deux bourgs, selon le relief.

Oppède le Vieux, village perché à l’écart des foules

Oppède le Vieux se cache sur le versant nord du Petit Luberon, accroché à un éperon rocheux face aux monts de Vaucluse et au lointain mont Ventoux. Depuis la plaine, on aperçoit d’abord Oppède les Poulivets, le bourg récent sans charme particulier, qu’il faut traverser sans s’y attarder pour rejoindre la route étroite qui grimpe vers le village perché médiéval. Là haut, le silence est presque total, seulement troublé par le vent dans les cyprès et les pas sur les ruelles pavées.

Le village d’Oppède le Vieux a été restauré par des artistes et architectes au milieu du XXe siècle, ce qui explique l’absence de panneaux publicitaires et la sobriété des façades en pierre claire. On remonte à pied depuis le parking principal (environ 10 minutes de marche, dénivelé modéré, stationnement payant en saison, toilettes publiques à l’entrée, tarif indicatif 3–5 € par jour en 2023), en suivant les ruelles qui serpentent entre maisons vigneronnes, anciennes terrasses et restanques, jusqu’aux ruines du château féodal et à l’église Saint Laurent, posée comme un belvédère sur la vallée. Ici, le Luberon se lit en strates : vignes en bas, garrigue au milieu, falaises calcaires au sommet, le tout dans un rayon de quelques kilomètres seulement.

Pour déjeuner, privilégiez une table paysanne au cœur du village, plutôt qu’une adresse trop lisse en contrebas, afin de garder le fil avec ce paysage rural. Les produits viennent souvent de quelques villages du Luberon voisins, parfois de Ménerbes ou de Lacoste, et racontent mieux que de longs discours ce que signifie vivre dans un village Luberon toute l’année. On repart par les ruelles pavées, en croisant à peine quelques randonneurs, et l’on mesure alors combien ce plus village discret mérite sa place parmi les plus beaux villages du Luberon, loin de la foule de Gordes.

• Accès : D3 puis D178 depuis Cavaillon, signalisation « Oppède le Vieux » après Oppède les Poulivets (coordonnées GPS approximatives : 43.811 N, 5.150 E).
• Stationnement : grand parking à l’entrée du site, adapté aux voitures et camping cars.
• Accessibilité : ruelles en pente et pavées, peu adaptées aux poussettes et fauteuils roulants.

Cucuron, bassin d’eau, marché agricole et tables inspirées

Cap ensuite vers le sud Luberon, là où le massif s’adoucit avant de plonger vers la Durance et Aix en Provence. Cucuron apparaît au bout d’une route bordée de vignes et d’oliviers, village de plaine ceint de remparts, dominé par une tour de l’horloge et par le clocher de l’église Saint Tulle. Au centre, un grand bassin rectangulaire, lou pous, ombragé de platanes, donne immédiatement le ton : ici, l’eau structure la vie du village autant que la pierre.

Le mardi matin, le marché agricole s’installe autour du bassin, et l’on comprend pourquoi Cucuron reste un des villages du Luberon les plus appréciés des habitants avant de l’être des visiteurs. Les producteurs arrivent des villages France voisins, parfois de la plaine de Pertuis, parfois des pentes du Luberon régional, avec fromages de chèvre, huile d’olive, légumes anciens et vins des coteaux. On circule entre les étals, on écoute les conversations, et l’on saisit que ces beaux villages ne sont pas des décors figés, mais des communautés vivantes qui travaillent la terre.

Pour le déjeuner ou le soir, La Petite Maison d’Erik Sapet, sur la place, propose une cuisine précise qui dialogue avec ce terroir sans folklore inutile. Les menus font la part belle aux légumes du marché, aux vins des villages Lubéron voisins, et prolongent l’expérience du bassin plutôt que de la contredire. En fin de journée, on grimpe vers les hauteurs du village perché, près de la tour de l’horloge, pour embrasser du regard les monts de Vaucluse, le mont Ventoux au loin, et mesurer encore une fois pourquoi ces plus beaux villages du Luberon méritent d’être abordés par la table autant que par la carte postale.

• Adresse pratique : bassin central de Cucuron, 84160, accessible par la D27 depuis Lourmarin (coordonnées GPS approximatives : 43.773 N, 5.438 E).
• Marché : mardi matin, environ 8 h–13 h, avec producteurs locaux et stands de saison (horaires indicatifs 2023, à vérifier auprès de l’office de tourisme).
• Conseil : réserver à l’avance pour les restaurants gastronomiques, surtout en été.

Ansouis, château habité et douceur du sud Luberon

À quelques kilomètres de Cucuron, toujours sur le versant sud, Ansouis se dresse sur une butte douce, silhouette de village perché dominée par un château aux lignes sobres. Le bourg est officiellement classé parmi les Plus Beaux Villages de France, ce qui le place dans la même famille que Gordes ou Roussillon, mais sans la même pression touristique pour l’instant. Ici, la pierre blonde, les ruelles étroites et les placettes ombragées composent un décor qui reste d’abord un lieu de vie avant d’être un décor de cinéma.

Le château d’Ansouis, d’origine médiévale, a été remanié à l’époque Renaissance, ce qui lui donne cette allure de château Renaissance habité plutôt que muséifié. Longtemps propriété de la famille de Rostolan, il raconte une histoire de continuité plus que de rupture, et incarne à sa manière ce que peuvent être les beaux villages quand ils ne cèdent pas entièrement au tourisme de masse. On chemine depuis l’église Saint Martin jusqu’aux terrasses du château, en suivant des ruelles pavées qui laissent parfois entrevoir les vignes du Luberon régional en contrebas.

Pour manger, plusieurs petites tables travaillent en circuit court, souvent en lien avec les producteurs de Cucuron ou de Lourmarin, autre village du Luberon connu pour son château Renaissance et son Café de France. Rien d’ostentatoire ici, plutôt une cuisine de marché qui respecte la saisonnalité, idéale après une visite guidée du château ou une balade à pied dans les vignes. En repartant, on peut filer vers la Fontaine de Vaucluse ou vers Ménerbes et Lacoste, en construisant sa propre route des beaux villages, loin des itinéraires qui empilent les mêmes noms sans regarder ce qui se joue dans chaque village.

• Visite du château : ouvert plusieurs jours par semaine en saison, généralement en visite guidée (informations pratiques 2023 à confirmer auprès de l’office de tourisme d’Ansouis).
• Durée conseillée : 1 h 30 à 2 h pour le château et les jardins, plus le temps de flânerie dans le bourg.
• Stationnement : parkings en contrebas du village, accès au centre à pied par des ruelles en pente.

Itinéraire de deux jours, conseils de saison et pièges à éviter

Pour un premier contact avec ces villages perchés et de plaine, deux jours suffisent à dessiner une trame solide. Jour un, partez tôt de Cavaillon ou d’Avignon, gagnez Oppède le Vieux par la route qui longe le pied du Luberon (comptez environ 35 minutes depuis Cavaillon, 50 minutes depuis Avignon), puis consacrez la matinée aux ruelles pavées, à l’église Saint Laurent et aux vues sur les monts de Vaucluse. Déjeunez sur place, avant de filer en fin d’après midi vers Cucuron, où vous passerez la nuit pour profiter du bassin au calme.

Le lendemain, si vous êtes là un mardi, commencez par le marché agricole de Cucuron, puis prenez le temps d’un café sous les platanes avant de monter vers la tour de l’horloge. En fin de matinée, rejoignez Ansouis par les petites routes (environ 10 km, 15 minutes de trajet), en traversant ce Luberon régional de vignes et d’oliviers qui relie discrètement les villages Lubéron entre eux. L’après midi, visite du château et flânerie dans les ruelles, puis retour vers Aix en Provence ou vers la vallée du Rhône, avec la sensation d’avoir approché les plus beaux villages du Luberon par leur quotidien plutôt que par leurs seuls panoramas.

Pour rendre ce programme plus lisible, on peut le résumer en quelques étapes horaires : matin J1, départ vers 8 h, arrivée à Oppède le Vieux vers 9 h, visite jusqu’à 12 h 30 ; après midi J1, route vers Cucuron, installation et dîner autour du bassin ; matin J2, marché et balade dans le village ; après midi J2, route vers Ansouis, visite du château, puis retour en fin de journée. Ce découpage simple permet de garder du temps pour les détours, les photos et les pauses en terrasse.

Évitez autant que possible le cœur du mois d’août, où même Oppède le Vieux se remplit, et privilégiez le printemps ou l’automne, quand la lumière est plus douce et les températures plus propices aux balades. Ne confondez pas Oppède le Vieux avec Oppède les Poulivets, ni le marché d’Ansouis avec celui de Pertuis, sous peine de perdre ce qui fait la singularité de ces villages France. Enfin, gardez en tête que ces beaux villages ne sont pas des parcs à thème : respect des habitants, des horaires d’ouverture (souvent 10 h–18 h pour les sites majeurs, avec fermeture hebdomadaire) et des sites historiques reste la condition pour que cette route des villages du Luberon demeure vivable pour tous.

• Carburant et services : stations à Cavaillon, Pertuis, Apt et Lourmarin, peu de pompes dans les hameaux.
• Équipement : chaussures fermées, chapeau, eau, surtout en été sur les ruelles en pente.
• Temps de visite : prévoir au moins une demi journée par village pour éviter la course.

Relier Gordes, Roussillon et Lourmarin sans sacrifier le calme

Si c’est votre premier séjour en Provence, vous aurez sans doute envie de voir Gordes et Roussillon, ne serait ce que pour situer ces noms qui reviennent dans toutes les listes de beaux villages. La clé consiste alors à les intégrer en marge de votre itinéraire, tôt le matin ou en fin de journée, en gardant Oppède, Cucuron et Ansouis comme points d’ancrage. Vous profitez ainsi de la vue spectaculaire de France Gordes, du sentier des ocres de Roussillon et du château Renaissance de Lourmarin, sans subir en continu la densité des foules.

Une option cohérente consiste à monter à Gordes au lever du jour, puis à redescendre vers Ménerbes et Lacoste avant de gagner Oppède le Vieux par les petites routes qui longent le cœur du parc naturel du Luberon. L’après midi, vous pouvez pousser jusqu’à la Fontaine de Vaucluse, autre village emblématique des monts de Vaucluse, avant de revenir dormir à Cucuron pour retrouver le calme du bassin. Le lendemain, Lourmarin et son Café de France se visitent facilement depuis Ansouis, complétant ainsi une boucle qui relie plusieurs plus beaux villages du Luberon sans les consommer comme une simple liste.

Ce type de parcours demande un peu de préparation, mais les outils ne manquent pas, entre cartes touristiques, guides locaux et applications mobiles interactives proposées par les offices de tourisme. En choisissant vos saisons, vos horaires et vos villages Lubéron avec soin, vous contribuez aussi à un tourisme plus durable, mieux réparti dans le temps et dans l’espace. Au bout du compte, ce n’est pas le mistral qui reste en mémoire, mais la lumière qu’il laisse sur la pierre des villages perchés.

• Astuce horaires : viser l’aube ou la fin de journée pour Gordes et Roussillon, afin d’éviter les cars.
• Combinaison idéale : un site très fréquenté par jour, complété par un village plus confidentiel.
• Photographie : lumière plus douce au lever et au coucher du soleil sur les façades en pierre.